Waarom branding en merkidentiteit belangrijk zijn, ook voor jouw bedrijf

Branding is een woord dat je tegenwoordig overal hoort. Maar wat betekent het eigenlijk? En belangrijker nog: wat betekent het voor jouw bedrijf?In dit artikel laten we aan de hand van een voorbeeld zien wat branding en merkidentiteit betekenen en hoe ook jouw bedrijf kan profiteren van een goed uitgewerkte branding en merkidentiteit.

Het blijft een fascinerend fenomeen: waarom is onze cultuur zo gefascineerd door bedrijven als Apple, Starbucks en de Nederlandse trots Albert Heijn? We zijn bijna religieus als het gaat om sommige merken, zodanig dat mensen massaal het nieuwste model iPhone bestellen zodra het wordt aangekondigd. Het is toch niet zo dat deze producten per definitie zijn gemaakt van de beste materialen? Het is ook niet zo dat deze producten technologisch altijd beter zijn dan andere producten? Het lijkt er meer op dat we deze producten kopen omdat we niet slechts een telefoon, een bureau of boodschappen kopen, maar een idee, een concept.  Dit is de kracht van merkidentiteit.

Starbucks en de zeemeermin

Starbucks is een voorbeeld van een bedrijf dat het commerciële gebruik van merkidentiteit volledig in de vingers heeft. Het logo van Starbucks is één van de meest herkenbare logo’s ter wereld. Slapeloze cafeïnejunkies lopen rond met één oog op de weg of stoep terwijl het andere oog de omgeving afscant op zoek naar het welbekende groen-met-witte logo. Elke koffieliefhebber zal je vertellen dat er eigenlijk niets bijzonders is aan een kop koffie van Starbucks, maar dat het vaak – onbewust – gaat om de Starbucks-ervaring.

Maar wat maakt dat die Starbucks-ervaring meer is dan een kop koffie en hoe komt het dat de klantloyaliteit van het merk zo groot is? Het geheim zit in de merkidentiteit. Van het ronde groen-met-witte logo dat onmiskenbaar aanwezig is op de ramen van de zaak tot aan de groene schorten die de barista’s dragen, terwijl ze zich in het zweet werken achter de counter. Van de handgetekende illustraties en de menukaart tot de geprinte materialen in de zaak. Het Starbucks-merk wordt je opgedrongen zodra je door de deur komt en toch slagen ze erin om dit te doen zonder opdringerig te lijken. Het merk is warm en uitnodigend en nodigt je vriendelijk uit om steeds weer terug te komen (net zoals de mythologische zeemeermin uit het logo doet).

Zonder diep in de psychologie achter merkidentiteit te duiken, is het duidelijk dat wanneer klanten een product kopen bij een sterk merk als Starbucks of Apple, ze eigenlijk een idee kopen over hoe ze zichzelf zien in relatie tot anderen. Ze houden van datgene waar deze bedrijven voor staan, wie zij representeren en zien zichzelf als onderdeel van die community.

De kracht van de eerste indruk

Hoewel dit effect veel groter is wanneer een bedrijf al een grote groep trouwe klanten en fans heeft, kan het zeker ook worden bereikt door een relatief onbekend MKB-bedrijf. Ongeacht de grootte van het bedrijf kan elk bedrijf zich onderscheiden, geloofwaardigheid opbouwen en professionaliteit neerzetten door een sterke merkidentiteit te ontwikkelen. Onderzoek laat zien dat het menselijk brein beelden vele malen sneller kan verwerken dan woorden. Dat betekent dat je met een sterke merkidentiteit niet alleen sneller, maar ook efficiënter kunt communiceren dan met tekst alleen.

Een merkidentiteit is succesvol wanneer deze op een positieve en dynamische manier opvalt. Net zoals bij het maken van een eerste indruk. Het blijkt dat de gemiddelde websitebezoeker slechts enkele seconden nodig heeft om te bepalen of hij op een website blijft of weer vertrekt. Die eerste momenten bestaan vrijwel geheel uit visuele indrukken en hebben een enorme impact op hoe de bezoeker zich voelt ten aanzien van jouw bedrijf en of hij zich jouw bedrijf later nog zal herinneren.

Hoewel het kan zijn dat jouw bedrijf betere producten biedt dan je concurrenten en je op je website uitvoerig uitlegt waarom dat zo is, is de werkelijkheid dat je het vaak verliest van een bedrijf met sterkere branding. Of je het nu leuk vindt of niet, jouw bedrijf bestaat in een moderne, visueel ingestelde wereld. Je kunt niet verwachten dat een klant alinea na alinea doorleest om te bepalen of jouw product waarde heeft. Wat je nodig hebt is een duidelijke eerste indruk. Daarom is een duidelijke merkidentiteit van groot belang wanneer je de eerste seconden van aandacht van mensen wilt trekken.

Branding: meer dan een logo

Nu het belang van een duidelijke merkidentiteit helder is, is de vraag hoe je deze bepaalt. Het ontwikkelen van je merk en merkidentiteit is een zorgvuldige klus. Je merk is het gezicht van je bedrijf en zou zo uniek en persoonlijk moeten zijn als jij bent. Het helpt je om je te onderscheiden van je concurrenten, helpt klanten om zich visueel en emotioneel te verbinden met je bedrijf en creëert vertrouwen in je product en organisatie.

Ondanks dat elementen van je merkidentiteit – zoals logo, kleuren en visuele stijl – op het eerste gezicht oppervlakkig lijken, is de ontwikkeling van je merkidentiteit een diepgaand proces waarbij je een aantal essentiële onderdelen van je bedrijf met elkaar verbindt: Wie is je klant? Wat heeft je klant nodig? Welk probleem los jij op voor je klant? Welke rol speel jij in de markt?